ナルコレプシーの原因

ナルコレプシーの原因はまだはっきりとは明らかにされていませんが、ナルコレプシーは白血球の血液型（ＨＬＡ）を調べると、ナルコレプシーにかかっている人には特定のタイプが多いため、何らかの体質的要因が発症に関係していることが考えられています。

また、ナルコレプシーの患者は睡眠時無呼吸症候群にかかっている人が多いこともわかっています。しかし、睡眠時無呼吸症候群はナルコレプシーの主症状ではありません。

最近の研究では、オレキシンという脳内物質の低下が、この病気の発症に関わっていることが指摘されています。オレキシンは視床下部から分泌される神経伝達物質で、オレキシン遺伝子を破壊したマウスの実験では、ナルコレプシー症状が現れることが確認されています。また、オレキシン神経細胞を破壊し人為的にナルコレプシーを引き起こしたマウスに対し、オレキシン遺伝子を導入したり、脳内にオレキシンを投与することでナルコレプシー症状が改善されることも確認されています。

ナルコレプシー患者の研究においても視床下部のオレキシンを作る神経細胞が消滅していることが確認されています。ナルコレプシーの９０%以上の患者で髄液中のオレキシンが検出されないことも報告されています。

ナルコレプシーは1000〜2000人に１人位の割合で見受けられますが、ナルコレプシーという病気がまだあまり認知されていないため、周囲の誤解を受けやすく、単なる怠け者として見られてしまうこともあるようです。ナルコレプシーの疑いがある人は、専門医の診察を受けて治療しましょう。